常福心里一咯噔，心知陛下这是想动这颗毒瘤，陛下处心积虑埋伏数年，是收网的时候了。

　　“奴才这就去。”常福转身朝外走了两步，眼睛突然扫到跪着连棠，冲她摆手，“连姑娘快起来吧。”

　　祁衍顺着他的声音抬头，视线穿过一众低垂的脑袋，落在连棠身上，她穿着窄袖的对襟上襦，下裙确是柔软的薄纱，逶迤散落在地板上，逼仄的过道都旖旎起来。

　　她安安静静的跪在那里，轻垂臻首，露出一小段脖颈，白若奶脂。

　　祁衍扯了扯衮衣上的竖领，起身朝后堂走，“更衣。”

　　声音已不像方才冷的吓人。

　　常福忙招手命人进去服侍。

　　*

　　学堂后院，西边的一间厢房，是奉贤太妃休息的地方。

　　这太妃是祁麟和祁芸的生母，先前的太子妃，仁硕太子驾鹤后，她带着一双儿女住进宫里，被封为奉贤太妃。

　　祁麟坐在生母的对面，一脸的惴惴不安。

　　“冯太傅因为你被罚了三个月的俸禄?”奉贤太妃直接问。

　　“是...是的。”祁麟诺诺低着头。

　　奉贤太妃目露凶光，“为了说服冯太傅教你，你祖父明里暗里费了多大的劲，你可好，一下让他所有的努力都白费了。”

　　祁麟无奈的辩解，“这也不能怪我，我还没封太子，你们非急着要我学什么帝王之术，让父皇知道，可不就小题大做了。”

　　“你还知道自己的处境!”奉贤太妃一声断喝，“你是皇家唯一的子嗣，迟迟未封太子，你还看不出来么，陛下对你不满意。”

　　祁麟脸色瞬见变冷，阴恻恻的斜视地面，强忍着怒意：“母亲莫生气，孩儿会在学业上继续...”

　　奉贤太妃语气软和下来，“麟儿，你的目标只有一个，就是学你的父皇，于武，他的名字在阵前就能退敌百里，于文，他不眠不休的浸在书阁五年，你事事跟着他学，才能得他青眼，有机会被立为太子啊。”

　　想到那毕生都难以望其项背的能力，祁麟眼尾溢出一丝烦躁，“太子之位本就是我的，为何要如此拼命才能拿回属于自己的东西。”

　　如果仁硕先太子没有去世，他就是正儿八经的皇太子。

　　奉贤太妃倏的坐直身子，声音凌厉到近乎刻薄，“这句话你给我烂到心窝子里去，切莫再提一个字。”

　　祁麟拧着头看向一边，一脸的愤郁。

　　奉贤太妃冷笑，“你现在思想倦怠，是不是因为那丫头?”

　　昨晚的品蟹宴，两人纷纷借故跑出去，折腾了半天就祁麟一个人跑回来，还帮她打掩护说吃醉了酒，呵，姜黄酒也能醉人?

　　太后也是个眼瞎的，乐呵呵的就信了他们。

　　昨晚的事且不说，今日在学堂两人又是一番拉拉扯扯，一上午的课祁麟的眼睛就没离开过那丫头。

　　要说连棠这姑娘，她是不满意的，其一长的如花似玉的，一看就是祸水，其二忠毅侯府门第太低，连将军在的时候还能撑起门楣，如今就是个空有爵位，没有实权的败落侯府，对祁麟要走的那条路没有任何助益。

　　若不是太后心有执念，她早就退了这门亲事。

　　祁麟感受到母亲对连棠的戒心，漆黑的瞳孔瞬间扩大了两圈，“我的事和棠棠无关，母亲放心，我不会因为她耽搁学业。”

　　他心里还后怕，眼睛一动不动的盯着自己的亲生母亲，脑中浮现出自小到大他养过的小动物，就因为他太喜欢，都被她亲手杀了。

　　他怕她对棠棠下手。

　　奉贤太妃抬眼睨着儿子，“你能掌握好分寸就好。”

　　*

　　连棠第一天来书阁做事，严谨认真，嘱咐好宫人盯着熬浸泡凌绢的药汤，她又把剩下的红魄叶和草药配在一起，准备做些香囊挂在书架上。

　　常福派了干儿子全盛随身伺候她。

　　不觉时间就来到晚上，连棠被留下用晚膳，她不是奴才，不能和宫人一样在廊外蹲着吃，常福带着她去书阁的膳房。

　　两扇紫檀木雕花屏风围出一方独立的空间，里面铺着软席，摆着一张乌木食案，又在下首放了一张黄梨花木的小几，是临时为连棠安置的。

　　元宁帝进来后，她才跟着轻轻的落座，余光看到他挺阔的身影，心里有点忐忑，动作都小心翼翼的。

　　漱口、浣手、擦干，一系列餐前准备后，宫女们举着托盘，进来布菜。

　　乌金西坠，天色变暗，宫人在屏风内点上宫灯，暖黄色的光倾泻而下，人和物都显得温柔起来。

　　祁衍简单的问了一下牙签的进度，见小姑娘正襟危坐的样子，换了个话题，“平时喜欢吃什么口味?”

　　连棠温声回答：“都可，臣女不挑食。”

　　她听明月公主说，元宁帝清心寡欲，吃食都不加烹饪，用最简单的方法煮熟，他应该不喜旁人挑食吧。

　　“唔——”祁衍意味深长的审视了她两眼，仿佛不相信。

　　连棠面色一白，她说错了么?

　　未几，两人面前摆满了盘盏，连棠虽有心里准备，看到眼前的晚膳，还是倒吸了一口冷气。

　　所有的食物都像白水里煮出来的，保持着原有的色泽。