一直从卯时到辰时，外面的天已从一片漆黑到亮起曙光，连沈怀玉都觉得坐着有些酸痛，但透过镜子看连翘，她脸上却丝毫没有一点的困倦，不由感慨这丫头精力属实是好了点。

　　朝食过半，忍冬也端着早点从屋外走了进来。

　　忍冬打趣连翘，“从昨晚就开始一直琢磨着今日给小姐梳什么头，捺不住性子几乎一夜没睡来给小姐梳妆，你不困，小姐也是要困的。”

　　沈怀玉深以为然，但为了不打击到连翘的自信，“其实倒也还好…”

　　连翘听闻此话，惊喜道：“真的吗小姐？明日正月初一，我寅时就起来喊你？”

　　沈怀玉默了默，“…我觉得倒也不必这么早，还是辰时吧。”

　　忍冬失笑，将小厨房里做的糕点端上来给沈怀玉，“今日做了水晶糕和马蹄糕，都是大早上开火现蒸的，小姐你尝尝。”

　　沈怀玉捻了一个，糕点是用糖水和荸荠粉混合蒸制而成，入口即化口感绵密，味道很是不错，沈怀玉又捻了一个给一大早就忙来忙去的连翘，“你这一早上忙到现在了，也垫垫肚子。”

　　等到一些梳洗完毕，已经到了巳时，前些日子下了好几场雪，霜前冷雪后寒，这天气呼出的气都是白的。

　　日头虽好，照在人身上却一点暖意都没有。

　　说起来，沈怀玉这还是第一次要去见许老夫人，在和李季真的交谈中，沈怀玉大概知道了这位老夫人成日里都在自己的小佛堂前念经，一向都不太管家中的事务，大部分的内务都是交给李季真的。

　　李季真也是一个能干的，运气又极好，婆母是个不管事的，本来这掌家之权轮不到她，可偏偏排在前头的嫂子又死了，京邑之中不少夫人也眼红李季真的好运。

　　华怡堂外种了好些冬天开花的植物，长寿花、仙人指、蟹爪兰等等，凛冬时节显得这院子多了几分生气。

　　许南牧和许南守兄弟二人已经坐在了堂屋内，许家的传统是除夕这日所有人的晚饭都在华怡堂用，索性早些过来和许老夫人唠唠嗑。

　　许老夫人坐在高堂上，头发一丝不苟地挽了一个髻，虽然没有什么过多的装饰，但却带了一块很是精致的抹额，上面镶嵌了好几颗成色极好的宝石，身上套了一件云锦比甲，一看就是从金陵上供来的布帛，下裙是藏蓝色的织金马面，看着就是一位颇为富贵的老太太。

　　说来也是，这宣平侯府也许老夫人那代是真真正正的显赫世家，许老夫人还是诰命夫人，但是传到许南牧这代，却不如从前那般鼎盛了。

　　许是常年礼佛的缘故，这位许老夫人身上有着香料也盖不掉的檀香味，她笑得很是慈祥，在和许南牧兄弟寒暄。

　　许老夫人看到沈怀玉，笑道：“这怕就是三丫头吧，祖母也有些年头没有见你了，听闻你前不久身子才大好，我还赐了些珠宝给你，你现在可感觉身子好些了？”

　　“回祖母，已经大好了。”

　　“我从小看你这孩子就是个有福气的，这一晃啊你都长这么大了，这越长啊，也越漂亮，这走出去，谁不得说我们宣平侯府的姑娘宜室宜家。”

　　许老夫人笑得慈祥，朝沈怀玉招招手，“来，走近来给祖母瞧瞧。”

　　许老夫人等沈怀玉走近以后，抚摸着沈怀玉的手，似乎也是有点怀念，“你啊，长得不像南牧，倒是越长越像你娘。”

　　许老夫人说完这句话又笑着摇摇头，“瞧我，老了。新年的时候还说这些话，你莫要往心里去。先坐吧，等你的姐姐弟弟们来，我们就开席了。”

　　沈怀玉依言找了个地方坐下，感觉这华怡堂不太像寻常贵妇一般装饰得十分精致，有些空落落的，但墙上挂的画却大多都是名家作品，一幅幅的价值都是无法衡量的。

　　沈怀玉在这里还没坐多久，许岚和一双儿女也进来了，许嘉平显然是很经常和许老夫人见面，一看到许老夫人就跳到面前，将头枕在老夫人的膝盖上，“嘉平好久不见祖母，很是想念祖母。”

　　老夫人拿手刮了下他的鼻尖，“这么大的孩子了，说出去还想祖母，你不羞，祖母都替你羞！”

　　许嘉平叉腰，“孝悌之道，孝悌之道，孝在先，谁会因为孝道而羞？”

　　老夫人显然是被逗乐了，李季真也帮腔道：“是啊，娘亲。嘉平天天和我念叨着想祖母呢，尤其是祖母的嬷嬷做的那手定胜糕，馋的不得了，我的小厨房他都看不上。”

　　说着李季真暗暗推了一下许岚，许岚神色有些尴尬地说，“孙儿祝祖母洪福齐天，万事如意。”

　　许岚显然不如许嘉平和老夫人熟络，这般祝福都是像是从喉咙眼干巴巴地挤出来的。

　　老夫人看了几眼许岚，神色也显然不如刚才热络，“二丫头来了。快些坐吧，来我这老婆子这里拘着什么。”

　　接下来就是许南牧和许南守两兄弟的姨娘们和庶子庶女们，许南牧和许南守虽然不算什么重欲之人，但是也是官宦世家，这府上的姨娘小姐们林林总总加起来还真不少。

　　沈怀玉和她们打的交道少，只能勉强认识几个曾经和她打过招呼的。

　　许南牧的三姨娘周姨娘今日了穿了一身绀青色的小袄，虽然已经不再年轻，但是整个人还是能看出来曾经的美貌，她膝下有两个孩子，一个是四小姐许姣姣，一个是七公子许乐咏，许姣姣长得很是漂亮，许乐咏也长得虎头虎脑，颇为可爱。

　　许姣姣是第一次看到沈怀玉，朝她眨巴眨巴两下眼睛，大概是之前被周姨娘耳提面命过，很快就知道了她是谁，朝着沈怀玉歪头一笑。垂下来的小辫子也翘了起来。

　　许姣姣笑起来脸上有两个很小的梨涡，眼睛弯弯，很是澄澈。

　　李季真没有苛待庶子庶女的毛病，这里的几个小姐公子看上去生活的都很是不错。

　　已到申时，老夫人的堂屋里已经坐了满满当当二十多人。

　　一年一度的团圆宴，每家每户都是重视的，珍肴美味，厨娘们从早忙到晚就为了这么一个宴席，自然每一道菜都是别出心裁，费了大功夫做的。

　　席间许南牧和许南守偶尔说些官场上的话，大意就是陈绍祺最近怎么怎么风光，说到这个，许南牧还看了沈怀玉好几眼，有些意有所指。

　　倒是许老夫人，笑斥他们年关了还说些官场上的话，不如陪几个小辈谈谈心，问问他们最近的学业可有进展，再不济也要关心后院女人们的心思，哪能天天把心思只放到官场上。

　　许南牧和许南守连连称是，恭维许老夫人想的才是周到。

　　这一顿宴席说起来气氛也是其乐融融，有说有笑，尤其是许嘉平很会逗乐，几次把老夫人逗得很是开心。

　　沈怀玉和这群人都算不上熟络，只是提到她的时候勉强应个声，大家只当她有些羞赧，后续里也再没有拿她寻开心。

　　宴席快结束的时候已经到了戌时，外面也传来了此起彼伏的爆竹声，沈怀玉搁下玉箸，起身去了屋外。

　　她与这许家一大家子的热闹有些格格不入，气氛正酣，也没有人留意沈怀玉出去，只当她有急事。

　　沈怀玉坐在廊外的休憩处，看着远处的烟花，远远地在天际绽放，恰似火树银花不夜天，映亮了屋檐上未化的雪。

　　辽阔的空中一轮孤月挂在檐角上，也显得有些寂寥。

　　就在这时，身后突然传来了脚步声。

　　沈怀玉转身，只看到许姣姣端着一个小小的茶盅向她走来，被发现后脸上带着羞赧的笑，唇边挂着两个小小的梨涡。

　　许姣姣道：“我方才，看三姐姐你没有吃多少菜，脸上也没有很开心，觉得三姐姐你好像有些心情不好，我就出来安慰安慰你。”

　　说着，许姣姣将那个小小的茶盅递到沈怀玉的面前。

　　碧绿色的茶盅好像是用琉璃制成，在月光下流转着皎洁的色泽，从里面渗出来一股清香。

　　她被沈怀玉看得有些紧张，原本鼓足了勇气被卸掉大半，呐呐道：“这是我娘亲自己酿的酒，三姐姐，你可以尝一尝，一点也不辣的。”

　　沈怀玉没接。

　　许姣姣急的有些结巴，“没，没有毒的，我只是觉得三姐姐一个人坐在这里，看上去很，很孤独。我们都是一，一家人，三姐姐，如果有什么烦，烦心事，可以和我们讲呀。”

　　澄澈的月光下，许姣姣的眼睛被映照得澄澈如湖水。